De branden die sinds woensdag (30 april 2025) de bergen in de buurt van Jeruzalem teisteren, hebben duizenden mensen op de vlucht gedreven en 36 gewonden geëist. Ook op donderdag zijn ze nog niet onder controle.
De eerste branden werden woensdagmorgen rond 10.00 uur (7.00 uur GMT) gemeld in het gebied van Mateh Yehuda, tussen de kleine dorpen Mesilat Zion en Neve Shalom, ongeveer 30 kilometer ten westen van Jeruzalem, aldus de politie.
Neve Shalom, een dorp dat bekend staat om het samenleven van joden en Arabieren, werd als eerste geëvacueerd, op een dag met extreme weersomstandigheden, hitte, droogte en een oranje waarschuwing voor harde wind met windstoten tussen 90 en 100 kilometer per uur, die van west naar oost (in de richting van Jeruzalem) waaiden.
De oorzaak van de brand is nog onbekend. De politie meldde ’s middags dat een persoon met een aansteker was gearresteerd die in het zuiden van Jeruzalem brand had willen stichten. Of dit verband houdt met de branden tientallen kilometers verderop is echter nog onduidelijk.
Toen het vuur zich vanuit verschillende brandhaarden naar het oosten in de richting van Jeruzalem verspreidde, moesten duizenden mensen uit hun huizen worden geëvacueerd in plaatsen als Mishmar Ayalon, Nachshon, Mevo Horon, Canada Park, Latrun, Neve Shalom, Neve Ilan, Nataf, Yad HaShmona en Shoresh.
Ongeveer 40 ouderen werden uit een bejaardentehuis geëvacueerd. Daarnaast raakten 19 burgers en 17 brandweerlieden rookvergiftigd, waarvan er twee naar het ziekenhuis moesten worden gebracht.
Door de vlammen werd de snelweg tussen Jeruzalem en Tel Aviv (Route 1) afgesloten, waar tientallen mensen hun auto’s moesten verlaten en voor het vuur moesten vluchten. Ook andere wegen in het hele brandgebied werden afgesloten. Donderdag meldde de politie dat alle wegen weer waren vrijgegeven.
Volgens het Joods Nationaal Fonds bedraagt de brandoppervlakte volgens lokale media momenteel 19.000 dunam (1.900 hectare) – de branden zijn nog steeds actief en onder controle.
Israël heeft om internationale hulp gevraagd om de branden te bestrijden en vijf landen – Spanje, Frankrijk, Roemenië, Kroatië, Italië en Oekraïne – zullen vliegtuigen sturen. Donderdag waren een tiental vliegtuigen in actie en in de loop van de dag worden er nog acht uit Italië en Cyprus verwacht om de bluswerkzaamheden te ondersteunen.
Bron: agentschappens
